Cuando se habla de aerodinámica en los vehículos, normalmente se piensa en alerones, spoilers, difusores o incluso en la forma general del coche. Sin embargo, hay un componente que muchas veces pasa desapercibido, pero que cumple un rol importante en la eficiencia del vehículo: los guardabarros. Más allá de proteger la carrocería del barro, piedras o agua, los guardabarros también influyen en el comportamiento aerodinámico del automóvil y, en consecuencia, en su rendimiento.
¿Qué es la aerodinámica en un vehículo?
La aerodinámica es la disciplina que estudia cómo el aire se comporta cuando fluye alrededor de un objeto, en este caso, un vehículo. Una mejor aerodinámica reduce la resistencia al avance (resistencia del aire), lo que implica menor consumo de combustible, mayor estabilidad y, en algunos casos, mejor velocidad máxima. En este contexto, cada parte del auto cuenta, y los guardabarros no son la excepción.
¿Cuál es el papel de los guardabarros?
Los guardabarros (también conocidos como “aletas” en algunos países) son paneles ubicados sobre las ruedas, diseñados para cubrir parcialmente su parte superior. Su función primaria es proteger la carrocería, los peatones y otros vehículos de objetos que puedan ser proyectados por las ruedas giratorias. Sin embargo, su forma y disposición también afectan la forma en que el aire fluye por los costados del coche.
Influencia en la aerodinámica
- Interacción con las ruedas en movimiento: Las ruedas son una fuente significativa de turbulencia. Cuando giran, levantan aire, agua y suciedad que generan fricción con el viento. Los guardabarros ayudan a controlar ese flujo turbulento, canalizándolo de manera más eficiente y reduciendo el arrastre.
- Forma del guardabarros: En vehículos deportivos o de alto rendimiento, los guardabarros están diseñados de forma más estilizada, a veces integrados con ventilaciones o salidas de aire. Estas aberturas permiten que el aire atrapado dentro del paso de rueda escape, disminuyendo la presión interna y mejorando la estabilidad del vehículo.
- Ancho y extensión: Los guardabarros más anchos, como los utilizados en vehículos todoterreno o con neumáticos grandes, pueden aumentar el área frontal del vehículo, afectando negativamente la aerodinámica. Sin embargo, en estos casos se prioriza la protección por sobre la eficiencia del viento.
- Guardabarros añadidos o “fender flares”: Algunos autos llevan extensiones de guardabarros añadidas, por estética o para cubrir ruedas más anchas. Si no están bien integradas, estas piezas pueden generar mayor arrastre aerodinámico, provocando un consumo extra de combustible.
¿Cómo influye en el rendimiento?
Aunque los guardabarros por sí solos no definen el comportamiento general del vehículo, su interacción con otros elementos aerodinámicos es clave. En autos de calle, su influencia puede ser sutil pero relevante en términos de:
- Consumo de combustible: Una mejor aerodinámica reduce la resistencia al viento, lo que permite que el motor trabaje menos para mantener una velocidad constante.
- Estabilidad a altas velocidades: Los flujos de aire controlados evitan que el auto se desestabilice por ráfagas laterales o turbulencias.
- Desgaste de componentes: Al evitar que el barro o piedras golpeen el sistema de suspensión y frenos, los guardabarros también colaboran en la durabilidad de otras autopartes.
¿Qué tener en cuenta al reemplazarlos?
Si se daña un guardabarros y se decide cambiarlo, no es solo una cuestión estética. La pieza debe ser del tamaño y forma adecuados, y estar bien instalada. Un guardabarros mal colocado puede producir ruido, vibraciones o incluso generar una peor circulación del aire alrededor del vehículo. Antes de comprar, conviene revisar el precio de autopartes para elegir una pieza que combine calidad, forma adecuada y compatibilidad con el modelo del vehículo. Aunque no suelen ser protagonistas en las conversaciones sobre aerodinámica, los guardabarros juegan un papel fundamental en el diseño funcional de un vehículo. Además de proteger, contribuyen al flujo de aire y pueden mejorar el rendimiento general si están bien diseñados e instalados. Su importancia se vuelve aún más evidente en autos de alto desempeño, donde cada detalle aerodinámico marca la diferencia. Si necesitas reemplazar uno, recordá que no se trata solo de estética: es también una inversión en eficiencia y seguridad.